东姓起源于远古时期，相传舜有七个朋友，他们的名字是雄陶、方回、续牙、伯阳、东不訾、秦不虚、灵甫。东不訾的后代，有的就用“东”作为自己的姓氏，遂成东姓。《尸子》云：“舜士友有东不訾，《广韵》东不訾。”据古书记载说，东不訾这支东姓，源自远古的伏羲氏。伏羲是远古的伟大部落首领，生活在古宛丘(今河南周口一带，现有占地875亩太昊伏羲陵一座），他的部落当时最为昌盛，生产方式先进，所以传说中许多发明创造都归于伏羲，并在长期的历史演化中成为中华民族奋发向上勇于进取的形象代表。东姓源自伏羲部落，在舜帝时仍是极受尊重的。另外，大禹的后裔东楼公被封于杞国，东楼公子便以他的名为姓了。
现行较罕见姓氏。今天津之武清，河北之景县，山东之平邑、昌乐、东平，内蒙古之乌海，山西之太原，甘肃之永登，云南之泸水等地均有分布。汉族、藏族、土族、傈僳族有此姓。《郑通志·氏族略》收载。其源不一：
1、郑樵注云：“舜七友东不訾之后。望出平原。”(《尸子》作“东不识”、“伏羲氏后”)。
2、《姓氏词典》注引《古今姓氏书辨证》曰：“中国有东、西、南氏，高丽有此氏。其先皆以方为氏。”方，当指方位、方向。
4、藏族之东姓，源于古民族，以族名氏。传说有一神猴，与魔女结为夫妻，生下六只小猴长大后繁衍后代，进化成人类，分作六个支系，此即藏族远古时的六个氏族，其中有东氏。(《中国人的姓名》)。
5、土族语有“什京加孔”，即什东加人，意为有羊圈的人。什东加人以养羊著称，遂以技为姓。取“什东加”中间音谐“东”字而为单姓。
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东郊明朝，官御史，巡按应天，行部过常州，会武宗南巡，时遇江彬纵其党，横行州郡。推官张曰韬上书于东郊，东郊命登己舟，在危急时救护了明武宗。 东良会元朝，巩昌人，个性耿直，事亲孝顺，教子爱国。任商州总兵时，遇红巾军作乱，他让长子携眷属前往华州居住，次子携眷属前往朝色居住，临行前对两个儿子说：“国家把土地交由我管理，义当死守。”红巾军攻城时，他指挥全城将士奋勇死守，直至战死。部属在他忠勇的感召下，个个奋不顾身，虽死伤众多但城未失守，保住了全城人民的生命财产，为州郡地方官员树立了榜样。…