源于公孙氏，出自轩辕黄帝之二子含宏，属于以帝王赐姓为氏。但氏在中国是十分古早的姓氏之一。原始汉语部族在连续不断的东迁过程中，逐渐散布整于个黄土高原和华北平原西半部，在那片土地上，他们创造了发达的前仰韶文化。原始汉人与原始东夷经过多年的征战和文化交融，形成了太昊(伏羲氏)文化。太昊文化是仰韶文化与海岱文化的融合，所以太昊被公推为黄河流域上中游和下游所有居民一致认同的人文始祖。公元前三十世纪，原始汉人进入了以农业种植为主要经济生产的阶段，首领称神农氏。神农氏文化也是原始汉人与东夷文化的融合。
黄帝与炎帝这两个亲缘部落后来为了争夺地域霸主，在汾河下游的阪泉地区发生；了激战。炎帝被打败，归服了黄帝，以两个部落为基础，华北平原西部、汾河平原南部、渭河平原东部的诸多远古汉语部落逐渐融合成华夏族。后来，原居山东的东夷族首领蚩尤率部众西进，原居淮南的三苗族(苗、瑶先祖)首领夸父也率部众北进中原。东夷族与三苗族结成联盟，由炎帝一族的原属臣蚩尤任盟主，共同对付华夏族。传说，在公元前2700年，华夏族领袖黄帝在今河北省的涿鹿平原指挥部族军队大败蚩尤与夸父的联军，当场将夸父杀之。联军残众向冀州撤退，黄帝穷追不舍，在“涿州之野”捕获并斩杀了蚩尤。随后，东夷族、三苗族(九黎氏)余众渡黄河南迁，三苗族一直南退至长江中游，东夷族则东退至胶东的临海山区(今山东泰山)，黄帝领导的华夏族由此占领了河南大部，定都有熊(今河南新郑)。后来经过与东夷族之间的政治、经济与文化交流，适合汉语特点的文字即汉字正式开始出现。
据传，轩辕氏黄帝本姓公孙氏，有二十五个儿子，得其赐姓者有十四人。黄帝的次子名叫含宏，生来就十分奇异，他的双手掌纹似字，左手掌纹似“人”字，右手掌纹似“旦”字。含宏成年后，身长九尺，虎背熊腰，威武骁勇，但十分仁义守信，很得黄帝的喜爱和信赖。后来，在黄帝氏族与蚩尤氏族间爆发的争战中，含宏率主力军与蚩尤氏大战于逐鹿平原，杀得天昏地暗，终得全胜。由于含宏在逐鹿之野决战中大有功勋，群臣钦佩，纷纷奏请黄帝给含宏赐姓封功。黄帝摆摆手说道：“我早就已经赐姓给他了！”群臣不解，问道：“帝给四母二十五子中的十四子十二姓氏，已分化成十二个胞族，分别姓姬、姞、酉、祁、己、滕、箴、荀、任、僖、嬽、依。不过，这十二个赐姓里没有给二王子的赐姓呀！”黄帝笑笑说：“吾子左手生人字，右手生旦字，两手合来就是一‘但’字。这不就是早就赐给他的姓吗！”‘但’字，就是人之初始，预示含宏将来是他自己那一族人的始祖。群臣皆恍然。
据《但氏宗谱》记载：“但氏一姓乃上古姓，轩辕黄帝公孙氏之裔也。黄帝二十五子，得赐姓者十四人。惟次子名含宏者，生而奇异，左手掌有人字，右手掌有旦字，及壮，身长九尺，仁而威惠而信，奉命与当时诸侯名蚩尤氏者战于逐鹿之野，大有功勋，群臣奏请赐姓封功，黄帝曰：‘吾子左手生人字，右手生旦字，两手合来成一但字’。以但姓之本，非同于百家姓之编也，惟司马《资治通鉴》及《五代之志》纪载之甚详。迨至前汉文帝朝，有讳忠者赠十万禄，封河间候，即今郡望称为河内者是也。家居洛阳之浦，其后子孙散而之四方者，多有讳钦者。汉授西域都尉候有讳巴者，汉明帝时奉临朝议大夫、济阴太守有讳兴者，居汉阳是东晋惠帝时，人授金吾上将军之职，在西土交州提调六州都护府，与土番兵接界。北齐昭帝时有讳宝者，授晋阳州太守，有讳旺者授黄州路太守，有讳隆者任九江府太…

但姓历史名人但姓古代名人但钦汉朝（?—13），将领。平帝元始中任西域都护，其时西域诸国频受匈奴攻袭，多次向他求救，他先后向朝廷伸援。其间，因公元6年，平帝病逝，王莽辅政，外戚专政西汉朝局已每况愈下。当时的西汉朝廷已没有精力来援助西域都护府。之后车师后国及胡去来王等遂相继亡降匈奴。王莽称帝后，派人更换匈奴单于印玺，匈奴益怨，时发兵攻掠汉边郡与西域诸国。王莽始建五年，西域焉耆等国叛汉归附匈奴，攻没西域都护，遂被杀于轮台。但望东汉，生卒年不详。字伯阖，泰山人。东汉桓帝时由并州刺史升为巴郡太守，在任期间勤于政事，体恤民情，广受当地百姓好评。曾请子代侄罪和请分巴郡，《华阳国志·巴志》存有《请分郡疏》。由下而上要求分郡第一人，常璩在《华阳国志·巴志》中评价道：“分郡之议，始于是矣”。但元行明朝，湖广安陆人。洪武中曾任武陵知县。在任率民开垦荒田，兴修水利，民赖之得利。但存学明朝，湖广蒲圻人，字宗儒。威化二十二年举人。授叙州府推官。在任礼仕恤民，屡辨疑狱，自持严正。迁重庆府通判。承办采木之役。亲历险阻，调度有方，民德之。但应隆明朝，湖广蒲圻人。国初以功擢指挥。从太祖征陈友谅于鄱阳湖，叙功不及，逃去山中，如芥子推故事。后御史罗洪论列其功，乃拜武德将军。（《古今图书集成》氏族典卷一六八）但明伦清朝，（生卒年待考），字云湘，河南广武人（今河南成皋）。著名大臣。清道光年间任两淮盐运使，有政绩。，公元1842年7月，鸦片战争时期，英舰沿江而上，进攻镇江，威胁扬州。这时在扬州任两淮盐运使的但明伦，积极领导和组织防卫力量，随时准备打击侵略者。8月，《中英南京条约》被迫签订，英舰撤出长江，扬州始安。…