1、出自姬姓。周族先祖古公亶父的后代子孙，以古为氏。
2、出自苦成氏（参见词条郤犨）。周代有大夫受封于苦城（今河南省鹿邑），其后人以讹音古成为氏，以后去成单姓古，称古氏。
3、出自南北朝时北魏鲜卑族吐奚氏。后魏吐奚氏入中原后逐渐与汉文化融合，改为单姓古氏。
4、出自回族。自唐初进入中国于天宝十四年任大将军的古都白丁后裔有姓古。其先古都白丁初在新安郡（今安徽新安江流域、祁门及江西婺源等地），北宋时迁至扬州。古氏原有家谱，历三十三世，后毁于兵难。在明代时，扬州还有一回回收藏家也姓古，人称“古回回”。古姓回族主要分布在江苏和河南地区。同时，古姓也为回族姓氏之一，主要分布在云南等地。
5、源自“姑发氏”。古姓来自吴国泰伯弟仲雍次子旻，吴国被卧薪尝胆的越王勾践灭国，吴王室逃亡一蹶不振，从此改姓隐居，春秋后期受男尊女卑思想的影响，由“姑发氏”改为“古氏”。
6、源于苗族，属于汉化改姓为氏。苗族古氏主要居住在贵州省修文县、云南省河口县、屏边县、文山县及越南。
周族原居住在邰的地方（今陕西省武功县），后来经常受到周围的游牧民族的侵袭，居无宁日。后稷的第十二代子孙古公亶父，也就是周武王的曾祖，遂率众人另辟家园。结果在歧山（今陕西省歧山县）定居，古公亶父致力农业，政治各方面的改革。终于建立了强大的周族。他的后人为了纪念他，以他的名号为姓氏，形成了古氏。北魏时吐奚氏的后代也有改姓为古的。
据清举人丘荷公主编《上杭县志·氏族志》载：“古氏，新安郡，周太王古公之后，因以为氏。”新安为古姓远祖居地，这个远祖就是北魏吏部尚书、宰相古弼。上杭古姓，人口不多。民国《上杭县志·氏族志》云：“县东安乡有古姓十数户”。这些“安乡”古氏住的村子——马祖滩，现已改属临城黄竹行政村所辖。20来户村民，务农为业。他们由于历史变迁，只知道远祖源于新安郡，其他无谱可依。
现行较常见姓氏。今上海之松江，河北之尚义、景县，山东之龙口、平邑，山西之太原，湖南之芷江，贵州之从江，云南之河口、陇川、泸水，四川之合江等地均有分布。汉族、白族、畲族、鄂伦春族、土家族有此姓。《郑通志》、《续通志》之《氏族略》亦俱收载。《姓氏考略》注其源：
1、其注引《风俗通》云：“‘古公亶父之后，因氏焉。古公者，犹言先公也。’望出新安、新平、河内。”古公亶父乃周之先人，姬姓。故此之古氏系出姬姓，以号为氏。
2、其注引《潜夫论》云：“古成氏之后，‘分为古氏。”(按：本为“苦成”，后音变，或改作“古”，古邑名，以邑谥为氏，或省而作古氏。)(3)又据《魏书·官氏志》注云：“又，代北姓。后魏吐奚氏改为古氏。”
4、或为鄂伦春族古拉依尔(或译作“古兰”)氏所改。盖取古拉依尔(古兰)氏之首音谐“古”而为单姓，后又改为“关”。
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